Polityka Trumpa wstrzymuje kluczowe śledztwa na całym świecie: „Nikt nie rozumie, co się dzieje”.

Najważniejsza amerykańska agencja zajmująca się badaniami biomedycznymi wstrzymała płatności na rzecz zagranicznych grup badawczych, narażając na szwank wielomilionowe projekty badawcze dotyczące raka , infekcji wirusowych i genetyki człowieka na całym świecie.

Narodowy Instytut Zdrowia (NIH), największa publiczna organizacja zajmująca się badaniami biomedycznymi, wstrzymał do odwołania płatności na rzecz grup badawczych za granicą. Kierownictwo agencji twierdzi, że wydatkowanie tych funduszy jest nietransparentne i posuwa się nawet do stwierdzenia, że ​​zagraża to „bezpieczeństwu narodowemu” kraju. Nie ma obecnie danych na temat tego, ile projektów zostanie wstrzymanych lub ile pieniędzy przestanie trafiać do innych krajów, chociaż kwota ta może wynieść ok. 500 mln dolarów rocznie (podobna kwota w euro).

W centrum kontrowersji znajduje się dawna współpraca między finansowanymi przez NIH uniwersytetami w Stanach Zjednoczonych i kilkoma chińskimi instytucjami, w tym Laboratorium Wirusologicznym w Wuhan. Według niepotwierdzonej teorii, popieranej przez prezydenta Donalda Trumpa, koronawirus, który wywołał pandemię COVID, mógł pochodzić z tego laboratorium .

Jay Bhattacharya, nowy dyrektor NIH wyznaczony przez Trumpa, bronił nowej ustawy, twierdząc, że jest ona częścią planowanych przez rząd USA cięć w wydatkach na naukę. Agencja stwierdziła, że ​​od tej pory zagraniczne grupy będą musiały podpisywać umowy bezpośrednio z NIH, a nie jak dotychczas, z kierownikiem badań, którym w wielu przypadkach był amerykański naukowiec. Środki te dotyczą dziesiątek projektów wartych wiele milionów dolarów w Europie, Azji, obu Amerykach i Afryce. Agencja ma nadzieję, że nowe przepisy zostaną wyjaśnione przed wrześniem. Do tego czasu wiele projektów badawczych pozostaje zamrożonych.

„Nikt tak naprawdę nie rozumie, co się dzieje” – mówi Javier Martínez-Picado , wirusolog z ośrodka badawczego IrsiCaixa, który jest jedną z osób dotkniętych nowymi środkami bezpieczeństwa. „W naszym przypadku nie otrzymaliśmy potwierdzenia, że ​​nasz projekt został odnowiony, mimo że przeszliśmy ocenę techniczną. Jesteśmy w martwym punkcie” – wyjaśnia Martínez-Picado, która współpracuje z organizacjami amerykańskimi przy projekcie badającym wrodzoną odporność na zakażenie wirusem HIV i innym badającym leczenie AIDS u pacjentów, którzy otrzymali przeszczep komórek macierzystych. Naukowiec twierdzi, że w wydatkowaniu tych środków nie brakuje przejrzystości. „Przez lata walczyliśmy o to, aby badania naukowe były przedsięwzięciem międzynarodowym, takim, które nie ogranicza się do jednego kraju. Te przepisy są zacofane i stanowią krok wstecz. W rzeczywistości są lekceważeniem badań naukowych” – ostrzega.

Niepewność jest całkowita. Może się okazać, że skutkiem tej zmiany będzie jedynie zmiana przepisów biurokratycznych, ale może też oznaczać koniec wielu projektów badawczych, które straciły zainteresowanie w Stanach Zjednoczonych. Środek ten jest również ciosem dla amerykańskich naukowców, ponieważ jeśli nie da się kontynuować aktywnych projektów bez wysyłania środków za granicę, zostaną znalezione sposoby na ich zakończenie. „Prawdą może być, że NIH ma niewielką kontrolę nad tymi funduszami” – przyznaje Roderic Guigó , badacz z Centrum Regulacji Genomicznej w Barcelonie. „Jeśli jednak ostatecznie nie pozwolono by projektom być kontynuowanymi, będzie to katastrofa” – ostrzega.

Guigó otrzymuje dofinansowanie z NIH od 2003 r., kiedy został głównym badaczem projektu Encode, obecnie znanego jako Gencode , największej encyklopedii elementów ludzkiego genomu. Od początku istnienia projektu grupy spoza Stanów Zjednoczonych otrzymały dziesiątki milionów euro na realizację części prac. Grupa Guigó otrzymuje obecnie około 1,3 miliona euro za udział w czwartej fazie projektu. Najważniejszym pytaniem jest, czy nowe przepisy pozwolą na wdrożenie fazy piątej, która ma potrwać kolejne cztery lata.

Cięcia wydatków na badania wprowadzone przez Donalda Trumpa otwierają oczy Europie . Podobna sytuacja jest z funduszami na obronność: czy Europa powinna nadal nie brać udziału w dużych projektach, takich jak Encode, i polegać na Stanach Zjednoczonych w zakresie dostępu do danych i ich wykorzystania? To pytanie zadaje sobie Guigó, ponieważ uważa, że ​​Europa jako blok, a w szczególności Hiszpania, powinny zwiększyć swój udział w dużych konsorcjach tego typu.

Marta Melé , biolog obliczeniowa, badaczka z Centrum Superkomputerowego w Barcelonie, od roku otrzymuje dofinansowanie w ramach programu dGTEX na łączną kwotę ponad 35 milionów euro. Celem jest stworzenie największej bazy danych genetycznych i medycznych dla małych dzieci, populacji, na temat której istnieje znacznie mniej danych niż w przypadku dorosłych. „Moja grupa zasadniczo bada, dlaczego każda osoba jest wyjątkowa, a także analizuje, czy problemy zdrowotne u osób dorosłych mogą pojawiać się w pierwszych latach życia” – wyjaśnia Melé. Badaczka zabezpieczyła finansowanie na ten rok, ale nie wie, co wydarzy się w przyszłym roku. Największym skutkiem nowych przepisów jest to, że wiele miejsc pracy jest bezpośrednio uzależnionych od funduszy amerykańskich. „To bardzo dobrzy ludzie, którzy jednak będą musieli odejść, jeśli odetną nam fundusze, co oznacza ogromną stratę dla talentów” – wyjaśnia. Naukowiec uważa, że ​​rządy powinny nie tylko opracować plany rekrutacji naukowców uciekających ze Stanów Zjednoczonych, ale także „środki ratunkowe” dla badaczy już przebywających w Hiszpanii.

Zamrożenie współpracy międzynarodowej to tylko mała część poważnych cięć w wydatkach na badania naukowe , służbę zdrowia i współpracę, ogłoszonych przez Biały Dom. Projekt budżetu na rok 2026 zakłada cięcie budżetu Narodowych Instytutów Zdrowia o około 40%. W gorszej sytuacji znajduje się Narodowa Fundacja Nauki, gdzie w styczniu Hiszpan Darío Gil został mianowany podsekretarzem ds. nauki i innowacji, proponując cięcie o 56%. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom, agencja odpowiedzialna za monitorowanie epidemii i pandemii, również straciły prawie połowę swojego finansowania. W NASA nieznacznie zwiększono budżet na załogowe badania kosmosu, ale znaczną część budżetu przeznaczonego na naukę, badania nad zmianami klimatu, edukację naukową i inne programy obcięto. NOAA, wiodąca agencja badawcza zajmująca się klimatem, odnotuje 25-procentową redukcję, a Agencja Ochrony Środowiska – 55-procentową redukcję.

Większość niewydanych pieniędzy zostanie przeznaczona na zasilenie wydatków wojskowych , które Trump chce zwiększyć o 13 procent do ponad 1 biliona dolarów, a także na programy ochrony granic, na które ma nadzieję przeznaczyć około 175 miliardów dolarów.

Nowe konta będą teraz musiały uzyskać ostateczną akceptację Kongresu. Chociaż Republikanie mają większość w obu izbach, senatorowie stanowi mogą być bardzo niechętni do cięć w niektórych programach, które mają kluczowe znaczenie dla gospodarki ich stanów.